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ecco in qual modo lo hanno sollevato dalla sua fiacchezza.

- Volete dire che lo hanno tirato più presso alla sepoltura, - interruppe il gesuita.

- Questo poi non lo so; non avrei mai potuto immaginarlo; - rispose il maggiordomo, facendosi incontro alla ipocrisia del padre Bonaventura. - Anch’io me ne stavo all’apparenza.

- E l’apparenza inganna! - soggiunse il gesuita. - Voi per esempio, messer Battista, ne siete la prova lampante. Chi al vedervi, non vi direbbe un onest’uomo? Battista chinò il capo e non rispose nulla.

- Ma via, a tutto c’è rimedio. Avete confessato il mal fatto; ed io voglio usarvi misericordia, se mi promettete di attenervi ai miei comandi.

- Son pronto a tutto! - rispose umilmente Battista.

- Orbene, aspettatemi un po’. - E così dicendo il padre Bonaventura si alzò, e corso all’uscio, disparve, lasciando il povero maggiordomo pauroso ed incerto in mezzo alla stanza.

Il dottor Collini stava in quell’altra camera dove il padre Bonaventura era andato a cercarlo, e tenendosi presso all’uscio aveva origliato tutto quel dialogo. Però egli non ebbe mestieri di molte spiegazioni del maestro, per dirgli con accento di sicurezza:

- Non dubitate, padre mio; ho già rimediato a tutto, purchè quest’uomo voglia servirci.

- In quanto a ciò, ve ne sto io mallevadore. Venite dunque. Ed ambedue entrarono nello studio, dove ebbero col maggiordomo del signor Vitali una conversazione edificante, la quale i nostri lettori avranno soltanto ad indovinare, da quello che ne avvenne di poi.


XVI.

Dove si chiariscono gli effetti della contromina

- Padre, mi sento assai male.

- Eh, lo vedo, lo vedo pur troppo dagli effetti. Ma che cosa si sente?

- Un grave ingombro allo stomaco; non posso più digerire. La tosse mi molesta da capo....