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di acònito, mignatte e dieta! Ma che cosa vogliono, questi signori?

- Che cosa vogliono? - rispose Aloise. - Ve lo dirò io. Vogliono che mio nonno faccia testamento.

- Ah! ah! testamento? Ed io vi prometto, Aloise, che se il signor Vitali vuol fare a modo mio, li corbellerà tutti ben bene. -

A quelle parole il volto dell’infermo si colorò leggermente, e gli balenarono gli occhi. Il Mattei, che le aveva pronunziate voltandosi a lui, si fece al capezzale e gli strinse affettuosamente la mano.

- Anzitutto, - diss’egli, - qui bisogna mutar registro addirittura.

- Che debbo fare? - chiese il Vitali.

- Ha Ella qui in sua casa una persona fidata?

- Sì, il mio maggiordomo.

- Bisognerà ch’io gli parli. -

Il vecchio volse gli occhi al tavolino da notte, ed Aloise fu sollecito a intendere il suo desiderio, poichè diede di piglio al campanello per chiamare Battista, il quale accorse subito alla prima scampanellata.

- State bene attento alle mie parole; - disse il Mattei a Battista. - Amate il vostro padrone?

- Che cosa mi domanda Ella? Non v’è cosa al mondo che io non fossi pronto a fare per lui.

- Sta bene; e il vostro ottimo padrone darà una giusta ricompensa ai vostri servigi. Non mi fate le boccacce! È naturale che se voi fate il vostro debito, il padrone si disponga a testimoniarvi la sua gratitudine. Qui appunto non si tratta soltanto di servirlo con fedeltà, ma ancora con amore ed avvedutezza. Nè debbo tacervi che, caso mai non vi andasse a’ versi, ci sarebbe il marchese di Montalto, qui presente, per aggiustare i conti.

- In fine, che cosa mi comanda di fare?

- Io non comando; raccomando. Il signor Vitali ha fede in noi, e vuol risanare. Io dunque ho pensato che per farlo risanare ci siano parecchie cose da fare. Anzitutto buttar via quella pozione, ogni qual volta ve la facciano comperare, e sostituirvi, nella medesima boccia, sotto la medesima scritta, una semplice emulsione del Franck, senz’altri ingredienti, della quale io vi scriverò qui la ricetta.

- Sarà fatto! - disse Battista.

- Benissimo! Il vostro padrone poi non deve stare alla dieta. Così, senza aver bisogno di consigliarvi con alcuno, voi