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Il Ceprani, tirato in mezzo, cominciò con accento perplesso:
— Sì, ero venuto da te. Arrigo.... Ma ora che c’è tuo zio....
— Non badi a me; — interruppe il vecchio. — Io mi ritiro in buon ordine. —
Orazio Ceprani era lì per lasciarlo andare; ma tosto cambiò di proposito. Per quello che aveva da dire e da ottenere, la presenza di un terzo non doveva guastare; che anzi!
— No, finalmente, perchè? — diss’egli, trattenendo il Gonzaga col gesto.
— Con lei si può parlare. Arrigo, — proseguì, rivolgendosi all’amico, — ero venuto a chiederti un servizio. Oggi dovrei ritirare quelle duecento Ausonie....
— E ci perdi ottomila lire; — notò Arrigo Valenti. — Te lo avevo pur detto!
— Che vuoi? Promettevano così bene! Il Governo doveva assumere egli, da un momento all’altro... Insomma, che farci? Tu hai veduto più lontano e più giusto di me. Io m’inchino, e ti chieggo cinquemila lire in prestito, per completare le mie differenze di questo mese.
