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che fra alcune ore il corpo avvelenato della vittima porterebbe la morte nelle viscere de’ suoi carnefici, e che egli solo sterminerebbe un’intera tribù, grande, forte, potente, col solo aiuto di quell’arma silenziosa.
Ben puossi ora comprender di leggieri qual fosse la sua disperazione in veggendo cader a vuoto il suo disegno; dopo aver disubbidito alla sua signora, aver tutto effettuato, quando solo mancava la soluzione del dramma, quando il colpo che stava per salvar tutti era in pendente, mutarsi d’improvviso la faccia delle cose, e vedersi distrutta la sua opera, figlia di tanta meditazione!
Volle ancor resistere, rimanere, sperando che gli Aimorè continuerebbero il sacrifizio; ma si accorse che la risoluzione di Alvaro era irrevocabile al pari della sua; che stava per esser causa della morte di tutti i difensori fedeli a Don Antonio, senza più esser certo della loro salvezza.
Il primo momento che tenne dietro alla confessione di Pery, tutti gli attori di quella scena, pallidi, presi da spavento, da terrore, cogli occhi fissi sull’Indiano, stavano ancora in forse di ciò che aveano udito; il loro spirito compreso d’orrore non concepiva un’idea; le labbra tremanti non articolavano una parola.
Don Antonio fu il primo che ricuperò la calma; frammezzo l’ammirazione cagionatagli da quell’azione eroica, e le emozioni prodotte da
