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— Che dite, madre mia? sclamò Cecilia rattristata; avete intenzione di mandarlo via?
— Senza dubbio; questa sorta di gente, che non è gente, può solo viver bene nei boschi.
— Ma egli ci ama tanto! Fece tanto per noi, non è vero, padre mio? disse la fanciulla rivolgendosi verso il fidalgo?
Don Antonio rispose alla figlia con un sorriso, che la quetò:
— Voi lo sgriderete, padre mio, io mi mostrerò in collera, continuò Cecilia; ed egli si emenderà e non farà più alcun male.
— E quello che fece poc’anzi? replicò Isabella dirigendosi a Cecilia, con voce alta abbastanza per essere udita.
Donna Lauriana, che vedea la sua causa male avviata dopo l’arrivo delle fanciulle, non ostante la ripugnanza che provava per Isabella, si accorse di avere in lei un alleato; e le rivolse la parola; il che accadeva una volta per settimana.
— Accostati, fanciulla; che dicesti esser avvenuto poco fa?
Il viso d’Isabella illuminossi.
— È pure un pericolo che corse Cecilia.
— Quale! madre mia; fu più una paura d’Isabella che altro.
— Paura, sì; ma per quello che vidi...
— Raccontami ciò; e tu, Cecilia, statti qui cheta.
La fanciulla pel rispetto che avea a sua madre, non ardì più proferire una parola; però giovan-
