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si accostò al più diletto amico, e i discorsi si vòlsero in sommesso susurro. — Verso le nove, un brìndisi all’onore della bandiera; e dopo brevi parole del colonnello, che si rallegrava della fàusta occasione offerta al nostro valore, tutti ci ritirammo.»
Ben diversa è la scena che òffrono nel loro campo i sepòi. Quivi si vèdono talora tre o quattro mila capanne fatte di stuoie, sostenute con pali e schierate in bella ordinanza. Ogni soldato ha la sua capanna, ha per letto una rete tesa sopra un telaio, un vaso di rame per le abluzioni, una cesta per le vestimenta e due o tre piattelli di terra. La milizia è il solo stato ove tutte le caste pòssano convìvere senza sacrilegio; il paria può stare a lato del più vanitoso bramino: epperò l’arrolamento è un favore, e il congedo una pena: e sotto le armi, musulmani e bramisti vìvono senz’odii. Ma non hanno socievolezza: non vanno insieme a diporto come i soldati europèi, nessun’amicizia tra quelli pure della medèsima casta: nessun sollazzo che abbrevii tra compagni la noia del giorno. Ogni uomo sta nel suo tugurio; mangia e fuma solitario; esce soltanto la matina e la sera per fare le sue devozioni. Passate le ore d’esercizio, cioè le sette della matina, nessuno s’avvedrebbe d’essere in un campo di soldati; ognuno sveste l’uniforme, e va, come l’altra plebe, nudo le gambe e il busto, colla callotta indiana in capo. — Se l’unione è la forza, e l’arte della potenza è l’arte della concordia, ben si potrebbe ad insegna della nazione indiana e della sua debolezza additare l’appartato tugurio e il piattello di terra; e ad insegna dell’unità e potenza britànnica, il fraterno e vasto padiglione, e l’elefante che porta sul dorso la ponderosa e lùcida mensa.
L’esèrcito indo-britànnico nel 1830 contava solo 224 mila uòmini, nùmero che in Europa appena parrebbe proporzionato ad un regno dieci volte minore1, non ad un imperio di 158 millioni, come l’indostànico, pari in popolazione all’Inghilterra, alla Francia, all’Austria, alla Russia insieme unite. Fra questi
- ↑ La Russia registra un soldato sopra 57 ànime, la Francia sopra 76 e l’India sopra 600.
