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tra compagnìa, che tentò soppiantare e diffamare la primogènita: ma il vicendèvole interesse le riunì poco stante in una sola, sotto nuovo privilegio (1708). Tutta quella prima età della Compagnìa, benchè tratto tratto ella gettasse qualche scintilla bellicosa, fu d’ìndole mercantile. Le tre presidenze èrano veramente tre case di tràffico; i suoi agenti si dividèvano in allievi o scrivani (writers), che cominciando la carriera a sèdici anni incirca, dopo cinque anni di servigio divenìvano fattori (factors), e dopo tre anni mercanti (merchants); fra i mercati anziani si sceglièvano i tre presidenti e i loro consiglieri. Le milizie, che scortàvano in terra e in mare i convogli e i depòsiti, èrano in parte d’Europèi, in parte di topassi ossìa misticci portoghesi, in parte di sepòi nativi, che portando dapprima sciàbola e scudo, e seguendo capitani di loro nazione, a poco a poco si avvezzàrono alla disciplina e alle armi delli Europèi. Ma tutta la forza dell’istituzione era nel rìgido legame con cui fin da principio tutti li impiegati fùrono avvinti alla Compagnìa, sottoponèndosi con giuramento e grossa sicurtà e gravi multe a còmpiere fedelmente ogni comando, a non tollerar cosa che pregiudicasse alla società, e recarsi dovunque fosse ingiunto. Ai soli giurati era permesso metter piede in India, esclusi perfino i missionarii della religione anglicana. Era poca gente, e sparsa a smisurate distanze, ma retta da mia sola mente e da una sola volontà; principio inestimàbile di potenza fra una popolazione tutta smembrata da insanàbili avversioni.
Il francese Labourdonnais aveva tolto alli Inglesi Madràs; e sembrava insidiare al sovrano mogolo, che aveva concesso quel porto alli Inglesi, come aveva concesso ai Francesi Pondichèry. Venne adunque il figlio del nabob del Carnàtico con diecimila uòmini a scacciare da Madràs li indòcili stranieri: ma quattrocento Francesi lo sorprèsero nel suo campo, lo incalzàrono, lo disfècero. — La pace d’Aquisgrana rese bensì Madràs alli Inglesi (1749): ma la debolezza delle armi mogole era svelata; le milizie europèe, trapassate colla pace al soldo dei prìncipi indìgeni, divènnero formidàbile strumento delle loro discordie,
