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VIII.
Natale fu inscritto alla scuola elementare e il primo giorno ve lo accompagnò suo padre, perchè la mamma era fuori ad assistere una povera vecchia morente rhe non aveva nessuno.
«Vedi,» diceva Bernardo al bambino mentre salivano al paese. «Ora fai davvero il primo passo nella tua vita d’uomo. Questa è la prima coscrizione di noi uomini: per cinque anni devi stare sotto e armi e fare il tuo dovere come un bravo soldato. Tieni a mente, che chi non fa bene in questa prima ferma, non farà bene neppure nella seconda. Non dico che tutti debbono essere bravi: c’è chi ha la testa fatta per studiare, e c’è chi ha la zucca con un buco da qualche parte da cui scappa fuori quel che ci si mette dentro: ma star attenti, essere ubbidienti, far di tutto per ritenere qualche cosa, questo lo posson far tutti.
