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pazienza se vi fosse da disperarsi! Allora direi vada all’aria ogni cosa! Invece, se tu avrai giudizio qualche anima del purgatorio pregherà per noi; e Bianca, vedrai, non acconsentirà a sposarsi a quello straniero; me l’ha promesso.

«Proprio l’ha promesso a lei? — disse il giovane di subito sentendo rinascere la speranza: — o Bianca, tu l’hai promesso, tu mi fai questa grazia, e già dubitava di te!» — E rimase colle mani giunte, come se la fanciulla fosse stata davvero dinanzi a lui.

Allora la signora, pigliando consiglio dallo stato del figliuolo; gli raccontò ogni cosa seguitale a C...., e più animandosi a misura che lo vedeva rischiararsi: — ecco, diceva, così ti voglio, pieno di speranza e di fede. L’Alemanno poi e il signor Fedele facciano pure: Bianca è sicura di sè; Don Marco è dalla parte nostra; i Francesi son lì alle porte....

«Domani, fossero qui domani! — sclamò Giuliano! afferrando l’idea che sua madre non aveva esposta intera: — venissero domani, e avessi cento vite, tutte le porrei a combattere con essi, contro queste orde di schiavi!

«Combattere? — disse la signora rimescolata e pentita d’aver toccata quella corda; e facendosi severissima in faccia, — tu, sin che io sarò viva, questa parola non la proferirai più...! Sii buono, dà retta a chi ti vuol bene; prima di tutto fa di essere medico, e parti per Torino...

«Oh...! — rispose Giuliano, spirando da tutta la persona l’aria d’un guerriero pigliato dallo sconforto; — gli è che noi, allevati come siamo..., si riesce una razza d’imbelli..., e a partire ci aveva pensato da me. Partirò sì, ma prima voglio andare a C...

«Tu guasteresti ogni cosa! Finiresti di rovinare Bianca, e mostreresti di non obbedire una madre che tu vedi e sai quel che farebbe per te...

«Ma che male c’è a vederla ancora una volta, a dire addio a don Marco...