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SULLE FRONTIERE DEL FAR WEST 187

— Che cosa vorresti dire? — chiese Yalla, aggrottando la fronte.

— Che per condurre a buon fine certe imprese ci vuole del tempo.

— Per chi?

— Così per i Corvi, come per gli Sioux e come anche per gli Arrapahoes.

— Sarebbero ancora liberi i figli del colonnello? — gridò Yalla, con accento feroce.

— Io non li ho ancora veduti.

— Ma che cosa hai fatto tu dal giorno che hai lasciato il nostro campo, le montagne del Laramie coll’Uccello della Notte e Minnehaha?

― Non ho fatto altro che galoppare fra uragani e nembi di fuoco, perseguitato dovunque e preso dappertutto a colpi di fucile.

Quando credi tu che io sia giunto qui?

— Non sono la figlia d’uno stregone, bensì d’un grande Capo.

— Poche ore dopo il tramonto e dopo d’aver fatto scoppiare anche il mio povero cavallo.

— Sicchè l’hacienda è ancora in piedi?

— Credo — rispose colla sua solita flemma Nuvola Rossa, continuando a fumare.

— E Mano Sinistra? Che cosa ha fatto?

— Pel buon Manitou!... Ha fatto delle grosse raccolte di capigliature di visi-pallidi, sempre in attesa degli ordini degli alleati per mettersi in campagna verso i luoghi dove il sole nasce.

— E null’altro?

— Io credo che i terribili Sioux della mia squaw non abbiano fatto di più.

— T’inganni!... — gridò Yalla, lasciando cadere a terra, con un gesto brusco, il suo mantellone. — Ne vuoi una prova?

— Dammela — rispose Nuvola Rossa.

Yalla alzò il calzonero di velluto che le copriva la gamba sinistra e mostrò il suo mocassino di pelle bianca il quale era adorno, lungo la cucitura esterna, d’una capigliatura grigiastra, poco lunga, e che pareva fosse stata strappata da soli pochi giorni.

— Vedi? — gli chiese.

― Vedo — rispose Nuvola Rossa. — È la capigliatura di un uomo bianco che ha varcato la mezza età.

— Sai a chi appartenne?

— Ad un uomo bianco, ti ho detto.

— Al mio primo marito.

— Al colonnello?...

— Sì.

Nuvola Rossa aspirò il fumo del calumet più a lungo di prima, seguì, con occhio quasi distratto, le nuvolette azzurrognole che s’alzavano verso l’apertura della tenda, poi disse semplicemente: