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La morte del cubano 229

una scialuppa allontanarsi rapidamente e sparire allo svolto del canale.

— Siete certo di non esservi ingannato?...

— L’ho veduta distintamente.

— Era montata da parecchi uomini?...

— Da cinque, mi parve, — rispose Colon.

— Che siano venuti a spiarci?...

— Di certo.

— Cosa facciamo, mastro?...

— Andiamo a svegliare il signor Cordoba. —

Tornarono rapidamente a bordo e Colon, sceso nel quadro, avvertì il tenente di ciò che aveva veduto e del tonfo che aveva udito.

— Mille fulmini! — esclamò Cordoba, scendendo a precipizio dal suo lettuccio.

Si vestì rapidamente e salì in coperta, dicendo:

— Ciò che mi hai narrato è talmente grave, Colon, che comincio a temere un tradimento. Andiamo a visitare il canale per vedere se è libero e lasciamo subito questa caverna che può diventare, da un momento all’altro, una vera trappola.

— Non fidatevi con questa oscurità, — disse Colon.

— E perchè, vecchio mio?

— Vi ho detto che ho udito un sordo tonfo.

— E cosa vuoi concludere?... — chiese Cordoba con ansietà, immaginandosi cosa voleva dire il mastro.

— Che qualche cosa devono avere immersa dinanzi alla caverna. Supponete che sia una torpedine; cosa accadrebbe del Yucatan?... —

Cordoba, non ostante il suo coraggio, provò un brivido.

— Una torpedine!... — esclamò. — Mi fai paura, Colon. Chi può aver guidato gl’insorti nel canale?... Nessuno conosceva il nostro rifugio.

— Chi?... Volete saperlo, tenente?... Quel cane di cubano.

— Del Monte!...

— Sì, signor Cordoba, non può essere stato che lui. Io non ho creduto alla sua morte.

— Ancora quel miserabile!... — esclamò Cordoba coi denti stretti. — Ed io che lo aveva risparmiato!...

— Dovevate appiccarlo con una funicella doppia.

— Sì, — mormorò il tenente, come parlando fra sè, — deve essere stato lui a condurli qui, poichè nessun altro poteva sospettare la presenza del Yucatan fra questi scogli.

— È vero, signor Cordoba, — disse Colon. — E poi l’idea di farci torpedinare non può essere venuta che a quel briccone. Egli vorrebbe tentare contro di noi ciò che voi avete fatto nella baia di Corrientes.

— Ah!... Vedremo se riuscirà. Credi, innanzi a tutto, che abbiano deposta una torpedine nel canale?...