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Bloccati in galleria 133

trappola!... Donna Dolores, io credo che per noi la sia finita e che nemmeno mastro Colon possa salvarci.

— Gl’insorti conoscevano certamente l’esistenza di questa galleria? — disse la marchesa, la quale aveva conservata ancora una calma ammirabile.

— Sembra che non la ignorassero.

— Che abbiano occupata anche l’altra estremità, verso le casematte?...

— Di certo, donna Dolores.

— Cosa intendi di fare, Cordoba?

— È a voi che lo chiedo.

— Se provassimo a forzare il passaggio? — disse il soldato.

— Ci esporremmo a delle gravi perdite senza alcun risultato, — rispose il lupo di mare. — L’uscita della galleria è stretta, quindi facile a difendersi, mentre noi dovremmo sostenere un vero fuoco di fila e senza ripari.

— Allora non ci rimane che di arrenderci, — disse la marchesa, coi denti stretti.

— Non così presto, donna Dolores. Abbiamo ancora qualche speranza.

— Quale?...

— Che il nostro marinaio possa giungere presto a bordo del Yucatan e che accorra in nostro aiuto con mastro Colon.

— È partito da sole quattro ore, mentre siamo così lontani dalla nostra nave, — disse la marchesa, con accento scoraggiato. — Bisognerebbe resistere almeno tre giorni, ammesso che il marinaio non si smarrisca nella grande foresta e che poi possa ritrovare il fortino.

— Cercheremo di non lasciarci prendere prima dell’arrivo dei soccorsi, donna Dolores. La galleria ha parecchie curve facili a difendersi; se noi non possiamo uscire, nemmeno gl’insorti possono entrare, senza sacrificare un bel numero d’uomini, essendo noi ancora ben provvisti di munizioni.

— I viveri ci mancano.

— Io posseggo due biscotti e li offro a voi: in quanto a me, stringerò la cintola ogni volta che il mio stomaco reclamerà la colazione o la cena.

— E noi, signor tenente, siamo pronti ad imitarvi per conservare la preziosa esistenza della nostra Capitana, — dissero i marinai.

— E possedete? — chiese Cordoba.

— Tre altri biscotti ed una fiaschetta d’acqua mescolata con un po’ di rhum.

— Come vedete, donna Dolores, i viveri abbondano per voi, — disse Cordoba, ridendo. — Con cinque biscotti e qualche sorso d’acqua, potete resistere, alla meno peggio, due o tre giorni.

— E voi credete, miei valorosi, che io possa accettare? — disse