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oh Dio, sì, lo idolatro, ma mi trovo sempre sola alla sua culla....

Singhiozzava, adagio, asciugandosi le palpebre colla pezzuola.

— Mi pare che se Emanuele volesse, potrebbe rendermi la casa più bella e i miei doveri più facili.

Sostò un momento, incerta, e poi con uno scatto improvviso:

— Digliene tu qualche cosa.

— Io?... Oh!...

Maria si ritrasse bruscamente; Sofia, interpretando male quell’atto, mormorò con dolcezza umile:

— Mi abbandoni anche tu?...

— No....

Completò con un gesto affettuoso le parole che le uscivano a stento. Quella scena terminava di abbatterla; era scossa fin nel midollo delle ossa.

— Mi comprendi, nevvero? Dimmi che non mi