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contro, nell’angolo semibujo, e lo baciò sulla bocca.

Nel cuore di Maria così retto, educato aspramente alla scuola del dovere, l’irruzione del nuovo sentimento non procedeva senza ostacoli.

Era un mormorío sordo, come di persona lontana della quale non si odono bene le parole ma se ne indovina il senso; era un terrore che la prendeva improvvisamente nel mezzo delle più ardenti fantasie, per cui, trasognata, si guardava nello specchio esclamando: «Ma sono io?» quasi fosse persuasa di vedere un altro volto.

Eppure la sua risoluzione era presa; voleva darsi a Emanuele, interamente, attirata dalla grandezza del sacrificio, che le faceva distruggere ogni passata credenza sull’altare dell’amore. Aveva un’impazienza strana di andare a lui e