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| LE SELVE ARDENTI | 171 |
Gli spari erano cessati. Invece si udiva come un sordo rombo diffondersi sulla pianura gelata accompagnato da ululati spaventosi.
— Sono essi che tornano — disse il bandito.
— Ed inseguiti dai lupi, — aggiunse il signor Devandel. — Eppure quelle brutte bestie ne avevano della carne a loro disposizione!
— Preferiscono sempre quella viva a quella morta — disse Sandy-Hook. — Ma non spero che li raggiungano.
Gl’indiani sanno condurre troppo bene i loro mustani e non si lasceranno raggiungere.
Fuoco ancora!... Ma si battaglia laggiù, e per bene, a quanto pare. —
I winchesters delle pelli-rosse tonavano furiosamente, segno evidente che i lupi non abbastanza soddisfatti del lauto banchetto, si erano lanciati anche dietro ai vivi.
Quelle scariche per altro non durarono molto. Pochi minuti dopo la squadriglia indiana pasava a gran galoppo a trecento passi dalla macchia d’aceri, rimontando verso il settentrione.
Sandy-Hook, che aveva la vista acutissima, vedendo passare Minehaha insieme a Nube Rossa, alzò il rifle, ma l’indian-agent, che lo sorvegliava attentamente, fu pronto ad abbassargli la canna, dicendogli:
— No: non ancora.
— Quando li potremo avere, dunque? — chiese il bandito, nei cui sguardi balenava una fiamma sinistra.
— Li avremo, ma a suo tempo.
— Veramente non ho mai avuta troppa pazienza.
— Nelle praterie o basse o alte bisogna averne. Qui non siamo sulla pista delle corriere di California.
— È vero: laggiù si operava meglio ed a colpo quasi sicuro.
— E quanti ne avete uccisi di quei disgraziati che andavano a Sacramento o a San Francisco?
— Io? — esclamò il bandito con tono d’uomo offeso. — Ma che! Io domandavo ai viaggiatori, col cappello in mano, il portafoglio e gli anelli, senza torcer loro un capello. Sandy-Hook era un brigante galantuomo. Qualche indiano che voleva prendersi la mia capigliatura l’ho mandato a cacciare nelle praterie celesti, ma i vermi rossi non contano. —
L’indian-agent fumò con maggior forza ed alzò le spalle. Credeva ben poco al lealismo di quel celebre bandito, che era stato il terrore delle frontiere del Far-West.
Quando il sole spuntò, i cinque scorridori svegliarono milord, il quale non aveva cessato di russare in tutta la notte.
