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la scotennatrice 233


— Che i bisonti li troveremo prima che il sole sorga. Salgono la montagna dal lato opposto.

— Aho... Benissimo... Voi non prendere mio fucile.

— È necessario per ora, milord.

— Io doverli prendere per le corna?

— Al momento opportuno ve lo darò.

— Io non capire più voi tutti. Io essere venuto appositamente in America per uccidere bisonti per guarire mio spleen e voi non mi lasciare sparare mai.

«Questo essere paese dei briganti.

— Ma no, milord — disse Sandy Hook. — Voi sparerete più tardi, quando non vi saranno più indiani sulla montagna. Capirete che a noi preme di non lasciare fra quei selvaggi le nostre capigliature.

— Io essere amico indiani.

— Voi, ma non noi.

— Voi, essere pure indiano.

— Sì, colorito con molte penne — rispose Sandy Hook. — In sella, milord: prima di mezzanotte voglio essere al campo di Sitting-Bull.

«Obbedite!

— E se io volere aspettare qui bisonti?

— Corpo d’un fulmine secco!... — urlò il bandito, digrignando i denti come un giaguaro. — Non dimenticate, milord, che io sono stato uno dei più terribili briganti delle praterie americane e che la vita d’un uomo per me valeva meno di quella d’una miserabile coyote.

«Non abusate della mia pazienza o vi uccido come ho ucciso poco fa quel povero indiano e poi vi scaravento nel cañon.

«Conoscete la forza dei miei muscoli.

Yes — rispose calmo l’inglese.

— In sella, vi dico.

— Voi essere molto brigante simpatico ed io obbedire a voi.

— Avete guadagnato venti o trent’anni di vita, milord, perchè se vi foste rifiutato a quest’ora la vostra testa sarebbe scoppiata come una zucca.

— A me piacere molto voi.

— Anche dopo i pugni che vi ho assestato?

Mister brigante molto piacevole.

— Va bene: in sella!

Il testardo si decise ad arrendersi al terribile ultimatum del bandito e risalì sul suo mustano senza aggiungere parola.

— Attacchiamo la vetta — disse Sandy Hook. — Lassù v’è un posto sicuro dove voi potrete attendermi senza correre alcun pericolo.

«È là donde irrompe l’acqua che scende dal cañon. Seguitemi e che nessuno accenda la pipa.

Il drappello si mise subito in marcia, sempre seguendo la riva del cañon.