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| il re del mare | 137 |
— Qualunque altro uomo bianco, d’altronde, avrebbe fatto altrettanto. Con quei furfanti non ci vuole misericordia, come non ci vogliono mezze misure.
— Ho l’onore di parlare al comandante?
— Sì, signore...
— Yanez de Gomera — rispose il portoghese.
Il comandante aveva fatto un soprassalto. Prese Yanez per una mano, traendolo sulla tolda per lasciare il passo libero a Sambigliong ed agli altri che portavano il «pellegrino»: e si mise a guardarlo con viva curiosità, ripetendo:
— Yanez de Gomera! Questo nome non mi è nuovo, signore. By God! Sareste voi il compagno di quell’uomo formidabile che anni or sono ha detronizzato James Brooke, lo Sterminatore dei pirati?
— Sì, sono quello.
— Ero a Sarawack il giorno in cui Sandokan vi entrò con i guerrieri di Muda Hassin e le sue invincibili Tigri. Signor de Gomera, sono ben felice di avervi prestato un po’ d’aiuto. Ma che cosa volevano quegli uomini da voi?
— È una storia un po’ lunga a narrarsi. Ditemi, signore, voi non siete inglese?
— Mi chiamo Harry Brien e sono americano della California.
— E questa nave che è così poderosamente armata, meglio d’un incrociatore di prima classe?
— Oh, molto meglio! — disse l’americano, sorridendo. — Credo che finora non ve ne sia una seconda in tutta la Malesia e nel Pacifico. Forte, a prova di scoglio, con artiglierie formidabili e rapida come una rondine marina.
Si volse verso i marinai che stavano loro d’intorno, interrogando curiosamente i compagni del portoghese, mentre il medico di bordo prodigava le prime cure al «pellegrino», dal cui petto usciva un filo di sangue.
— Date la colazione a quelle brave persone — disse loro. — E voi, signor de Gomera, seguitemi nel quadro. Ah! Che cosa devo fare del vostro praho?
— Abbandonatelo alle onde, comandante — rispose il portoghese. — Non vale la pena di prenderlo a rimorchio.
— Dove desiderate che vi sbarchi?
— Più vicino a Mompracem che vi sarà possibile, se non vi spiace.
— Vi condurremo direttamente in quell’isola; si trova quasi
