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avrebbe riso: adesso che il dolore toccava anche lui, adesso che l’ombra di un misterioso potere camminava accanto alla sua, era quasi propenso a credere vero il fatto accaduto alla donna.

E si sdegnò per la brutalità con la quale il dottore parlava.

— Ascolta, Rita: quei due malandrini non ti hanno portato via quattrini per caso? No? Tanto meglio. Ma il vino le paste e l’arrosto te li hanno portati via, accidenti a loro! Si vede che anche in paradiso c’è carestia. Senti, io ti darò una medicina per calmarti; ma ricorda bene ogni cosa: è necessario che tu dica tutto, perchè qui c’entra anche il delegato di pubblica sicurezza.

Ella piangeva sempre.

— Che può il delegato contro i santi? La colpa è tutta mia che ho fatto disobbedire Sant’Antonio: ma la mia intenzione era buona; era per sola amicizia che volevo la sua visita.

— Com’era il viso del Santo malandrino sopraggiunto?