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Il regno animale 387 tipo in grado di trarre il miglior partito possibile delle condizioni da cui esso è circondato, e quando vi è competizione per procacciarsi il cibo, lo pone in grado di rimanere vittorioso nella gara. I quadrupedi moderni differiscono ampiamente tra di loro per questo riguardo; nelle pianure occidentali dell’America del Nord, per esempio, i cavalli colla loro dovizia di mezzi salvano le loro vite dove perisce il bestiame. Un milione di anni prima gli antenati del cavallo misuravano la loro potenzialità contro l’ora estinto Fenacodonte — che aveva bensì dei buoni denti, ma cervello minore e piedi inferiori — e sopravvissero a quelli. Denti e piedi capaci di sviluppo appropriato sono gli altri fattori associati pella sopravvivenza. Dove l’evoluzione di un animale porta allo sviluppo di zanne e di corna (utili senza dubbio nel combattere) i denti molari sono atti a dimostrare lo sviluppo arrestato. Il solo volume non dà preavviso dell’estinzione ; esso è fatale principalmente quando il povero meccanismo nutritivo e la bassa potenzialità di cervello vanno d’accordo con quello. La bassa potenzialità cerebrale può impedire alle femmine di aver cura tanto della loro prole, quanto di loro stesse. Nella completa potenzialità cerebrale sembra essere riposta la più utile qualità per la sopravivenza, ma in alcuni casi, come quelli dei rinoceronti estinti e dei mastodonti, essa venne meno. Dei cambiamenti di clima, di umidità, di essicazione, di temperatura ; l’introduzione di parassiti; l’estensione ola limitazione di aree di terre colle variazioni corrispondenti di provviste di alimenti ; la sostituzione di condizioni insulari in luogo di quelle continentali — sono tutte cause potenti neH’esterminio in certe località, e qualche volta della sopravivenza, di forme molto primitive. La sorgente della provvista mondiale di mammiferi le grandi case, i centri, 0 continenti, da cui si svolsero
