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gnuoli, che con tanto dispendio e travaglio si fabbricavano i proprj sepolcri. Piombano sul capo di un patrizio i ricchi suoi marmi: sotto le rovine dei pubblici e privati edifizj un Popolo intero ritrova la tomba, e l’incendio viene alimentato e propagato dagli innumerabili fuochi che fanno di mestieri alla sussistenza e all’industria di una grande città. In luogo della scambievole simpatia che può confortare ed assistere que’ che cadono tra le rovine, in terribil modo essi provano l’effetto dei vizj e delle passioni, che più frenate non sono dal timor del castigo. Le crollate case vengono poste a sacco dall’avarizia che di nulla ha paura; la vendetta coglie il momento, e sceglie la vittima; e la terra spesso ingoja l’assassino e lo stupratore, nel punto istesso che consumano il loro misfatto. La superstizione circonda d’invisibili terrori il presente pericolo: e se l’immagine della morte può alle volte servire alla virtù od al pentimento degli individui, il Popolo impaurito vien più fortemente mosso ad aspettare la fine del Mondo, od a scongiurare con servili omaggi la collera di una divinità vendicatrice.

[A. D. 542] III. L’Etiopia e l’Egitto si riguardarono in ogni età come la fonte originale ed il seminario della pestilenza1. In un’aria umida, calda, stagnante, si genera questa febbre Affricana dall’imputridire delle sostanze animali, e specialmente degli sciami di locuste, non meno funeste agli uomini dopo la morte che in vita. Il fatale contagio che spopolò la terra al tempo

  1. Ho letto con gran piacere il breve ma elegante trattato di Mead sopra le malattie pestilenziali, ottava edizione, Londra, 1722.