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Dopo una guerra di cento anni, gl’indipendenti Brettoni, occupavano sempre tutta l’estensione della costa occidentale, dalla muraglia d’Antonino fino all’ultimo promontorio di Cornovaglia; e le città principali del paese interno tuttavia resistevano alle armi de’ Barbari. L’opposizione divenne più languida, a misura che il numero e l’ardire degli assalitori andava continuamente crescendo. Guadagnandosi la strada con lenti e penosi sforzi, i Sassoni, gli Angli ed i vari loro confederati s’avanzarono dal Settentrione, dall’Oriente, e dal Mezzodì, finattantochè le vittoriose lor bandiere non s’incontrarono nel centro dell’isola. Di là dalla Savorna, i Brettoni tuttavia sostennero la nazionale lor libertà, che sopravvisse all’Eptarchia, ed anche alla Monarchia de’ Sassoni. I più valenti guerrieri, che preferiron l’esilio alla schiavitù, trovarono un rifugio sicuro nelle montagne di Galles: la ripugnante sottomissione di Cornovaglia fu differita per qualche secolo1; ed un corpo di fuggitivi si formò uno stabilimento nella Gallia, o per il proprio valore, o per la liberalità de’ Re Merovingi2. L’angolo oc-

  1. Cornovaglia fu soggiogata finalmente da Atelstano (an. 927, 941), che fissò una Colonia Inglese a Exeter, e confinò i Brettoni di là dal fiume Tamar. Vedi Guglielmo di Malmsbury L. II fra gli Scrittori post Bedam p. 50. Lo spirito de’ Cavalieri di Cornovaglia restò avvilito dalla servitù, e sembra, secondo il romanzo di Tristram, che la loro infingardaggine si fosse quasi ridotta in proverbio.
  2. Si prova lo stabilimento de’ Brettoni nella Gallia, seguito nel sesto secolo, per mezzo di Procopio, di Gregorio di Tours, del secondo Concilio Turonense (an. 567), e delle loro croniche, e vite di Santi meno sospette. La sottoscrizione d’un Vescovo de’ Brettoni al primo Concilio Turonense (an. 461 o piuttosto 481), l’armata di Riotamo, e le in-