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durti a lei; e o tu mi accompagni, o morremo tutti in questo luogo.

— Fate ciò che volete! Pery non uscirà dì qui.

— Vedi questi uomini?... sono i soli difensori che restano alla tua signora; se muoiono ben sai ch’è impossibile ch’ella si salvi.

Pery rabbrividì. Stette un momento pensieroso; dipoi, senza dar tempo che lo seguissero; si lanciò fra gli alberi.

Don Antonio de Mariz e la sua famiglia avendo udito lo sparo degli archibugi, aspettavano con ansietà il risultato della spedizione.

Dieci minuti erano scorsi nella maggiore impazienza, quando sentirono batter alla porta, e udirono la voce di Pery: Cecilia accorse, e l’Indiano inginocchiossi a’ suoi piedi, chiedendole perdono.

Il fidalgo, libero dell’affanno di perdere un amico, assunse l’usata severità; come era solito fare allorchè si trattava di un grave fallo.

— Commettesti una grande imprudenza, disse egli all’Indiano; facesti soffrire i tuoi amici; esponesti a pericolo la vita di coloro che ti amano; non hai bisogno d’altro castigo che di questo.

— Pery era andato per salvarti!

— Mettendoti nelle mani degl’inimici?

— Sì!

— Facendoti uccidere da loro?

— Uccidere e...