Storia della geografia e delle scoperte geografiche (parte seconda)/Capitolo I/Macrobio: differenze tra le versioni

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La esistenza di una grande Terra meridionale divisa, per mezzo dell'Oceano, dalla parte della superficie terrestre corrispondente al Mondo Antico, era già stata ammessa da Aristotele e da Eratostene. Tale era la opinione generale degli Alessandrini, eccezione fatta da Ipparco e da' suoi seguaci, e la si ritrova più tardi in Cicerone, in Manilio, in Pomponio Mela ed in Macrobio, scrittore greco della prima metà del secolo V. Quest'ultimo, analizzando la teoria Aristotelica, secondo la quale le due masse continentali abitabili sono l'una dall'altra separate per mezzo di un Oceano che occupa tutta la zona calda, aggiunge che questo Oceano è circondato da quattro altre terre divise da canali che conducono nel nostro emisfero le acque del mare esterno. Molto acutamente osserva Alessandro di Humboldt, che se Colombo avesse conosciuto il ''Commentario'' di Macrobio - di cui prima dell'anno 1492 erano già state pubblicate tre edizioni - sarebbe stato certamente colpito da questa ''Terra quadrifida'', di cui due parti erano situate nell'emisfero settentrionale, a guisa di quanto supponeva Strabone (Lib. I, Cap. IV, 6); imperocché un navigante che, partendo dalle coste dell'Iberia, si fosse diretto verso occidente, avrebbe necessariamente incontrato sul suo cammino la massa continentale invisibile per quelli che dimoravano nella nostra Terra abitabile. Se si immagina l'Africa settentrionale separata dalla meridionale per mezzo di un Oceano equinoziale, e l'istmo di Panama surrogato - come forse lo era nei tempi preistorici - da un canale marittimo, la ''Terra quadrifida'' di Macrobio sarebbe rappresentata dall'America del Nord, dall'Asia coll'Europa sua appendice peninsulare, dall'Africa e dall'America meridionale.