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tirsi da lei; alla quale Zcincb disse: Oh guanto sieic voi crudele, cara madre mia, volendo voi in tal guisa abbandonarmi! qual cagione tanto vi stringe ed obbliga a privarci cos'i tosto della dolcezza della vostra conversazione ? Se io , rispose la vecchia , assecondassi la mia sola volontà e la mia consolazione, siate certa elic volentieri farei il sagrifizio di tutto il mio tortmo a voi ; ma ci sono al mondo obbigazioni di tal qualità che vanno al di sopra di tutte le considerazioni umane. In un luogo vicino si trovano donne, le quali furono dalla pietà tratte a raccògliersi per vivere sotto ad un tetto msieme. Esse così ritirate mettono in pratica tutte le musulmane virtù ; digiunano non solamente ne'giorni comandati, ma spesso ancora per mortificarsi; finalmente impiegano tutto il tempo in preghiere, nel leggere l'Alcorano e nelle altre buone opere dalla legge commesse. Il bello esempio drlla vita che fanno , sostiene e purifica i costumi mici. Coleste buone donne, comeché sieno molto più di me avanzate nella vita spirituale, si degnano talvolta di ricorrere a' miei pochi e deboli lumi; e appunto appunto stamattina hanno mandato, pregandomi ch'io vada a ritrovarle, perché hanno a chiedermi consiglio sopra un certo caso della legge, nella intelligenza del quale si trovano impacciate. Come posso io negare di andarvi ad un bisogno cosi pio e saggio? e come posse io tralasciar di ritornare alle amiche mie che mi sono cotanto care?

Si accese incontanente il cuore della non cauta Zeineb di conoscere coleste pie femmine, e scongiurò la sua santessa che facesse per modo ch'ella potesse legare un' amicizia per lei cotanto utile e decorosa. La scellerata vecchia si ostinò a dire che non potea, per mettere maggior fuoco di desiderio nella «ua allieva ; ma finalmente, facendo le viste di arrendersi alla sua gran voglia, si accordò a con- durnela al ritiro delle pie donne. Quando furono giunte alla casa che non era dall'albergo di Daber lontana, U vecchia si spiccò da' Banchi della giovi