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Alle cinque il sole sorse bruscamente, illuminando d’un colpo solo la grande laguna e facendo alzare da ogni parte immensi stormi di volatili.

Hong, Than-Kiù ed i loro compagni si erano alzati in piedi per abbracciare maggior orizzonte, spingendo lontani gli sguardi. Non videro alcuna imbarcazione solcare le acque; solamente la costa appariva verso il sud.

– Pare che i pirati siano scomparsi – disse Hong, respirando. – Vedi nulla tu, malese, che hai gli occhi migliori de’ nostri?...

– Assolutamente nulla – rispose Pram-Li.

– Guarda bene quella costa.

– Vedo solamente degli alberi.

– Fra un’ora saremo a terra – disse Sheu-Kin. – La corrente diventa sempre più rapida.

– Vi sarà qualche sfogo verso quella costa – disse Than-Kiù.

– Qualche fiume o qualche canale – rispose Hong. – Oh!... Tocchiamo?...

La zattera aveva urtato e si era arrestata dopo d’aver girato due volte su se stessa.

Pram-Li guardò e vide che il fondo della laguna non era che a venti centimetri.

– La nostra navigazione è finita – disse. – Bisogna abbandonare la zattera e procedere coll’acqua fino alle ginocchia.

– Che si tratti invece d’un banco? – chiese Hong.

– No – disse Pram-Li, che si era alzato. – Vedo sorgere dappertutto delle piccole piante acquatiche, le quali indicano che il fondo si estende fino alla riva.

– Caricatevi delle armi e delle munizioni, mentre io m’occuperò di portare Than-Kiù.

– Posso camminare anch’io, Hong – disse la giovanetta.

L’afferrò fra le braccia e mise i piedi in acqua, tastando il fondo.

Abbandonarono la zattera che si era arenata e si misero in cammino coll’acqua fino alle ginocchia, dirigendosi verso la riva lontana non più di due o tre miglia.

La traversata di quel bassofondo si compì senza incidenti e un’ora dopo i fuggiaschi riposavano tranquillamente all’ombra dei primi alberi della foresta.