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– Otto uomini al pezzo da caccia e al mio comando fate fuoco. Ah! Non conoscete ancora il mio Albatros, signori inglesi! A noi, adunque!

In quell'istante un colpo di cannone rimbombò sul ponte della goletta, ma non si udì alcun fischio che indicasse il passaggio della palla.

– Si apre il fuoco di già! – esclamò il barone.

– Non ancora – rispose Nunez. – È un colpo in bianco.

– E significa?...

– Mi s'intima di fermarmi.

– E voi?

– Carico il mio legno di vele e fuggo.

– E se ci raggiungono?

– Assaggeranno il mio ferro. Ehi! Timoniere, la barra all'orza e la prua al nord! Lo faremo correre e lo caleremo a picco!...