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donne più infelici: egli aveva già per amante quella che fu la sua seconda moglie!...

A questo punto, un rumore di passi fece voltare la signora Maria, e un grido le sfuggì. Tutti guardarono dalla parte dell’uscio e videro l’avvocato pallido come un morto. Alice Brugel si avanzò verso di lui guardandolo fisso. Ma egli non potè sopportare quel fiero sguardo, e bruscamente le voltò le spalle.

Senza salutar nessuno, senza ben sapere dove metteva i piedi, l’avvocato Limonta uscì dalla sala, e dopo alcuni giri tortuosi nel labirinto delle stanze, illuminate e solitarie, trovato un servo che gli indicò l’anticamera e le scale, si allontanò dalla casa ospitale e funesta.

Oh! perchè, perchè era entrato là? Gli pareva di aver vissuto dieci anni in quelle poche ore. Entrato trionfante, ne usciva schiacciato; e con-