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alla sanguinosa immagine, che non riesciva ad allontanare, le ritornavano le amare parole della Cristina.

Sull’uscio dalla casupola da canto, apparve una vecchia mangiando un pezzo di polenta. Era l’Annunziata Meroni.

Le due donne si salutarono; e Maria si staccò dalla sua abitazione per avvicinarsi alla anziana.

— È per stasera il funerale?

— Si. Per farle un po’ d’accompagnamento; nella giornata di domani sarebbe impossibile.

— Verrà il curato?

— Non credo. Mi pare che ha mandato a dire che non poteva. Ci aspetterà in chiesa. Ho visto il Tonio della Mora e l’altro becchino che andavano a inchiodare la cassa... Vostro padre porterà la croce.

— Lo so. E la Cristina, mia sorella, l’avete vista?

— Era qui ora. È andata a farsi un po’ di polenta.

Maria sospirò, ma non disse nulla. Pensava che avrebbe potuto prenderla con sè la sua so-