 |
Questa pagina è stata trascritta e formattata, ma deve essere riletta. | |
L’ingegnere si era arrestato, per non spaventare troppo il bravo giovane.
— Forse Victoria non sarà cattivo, — disse poi. — È una mia supposizione.
Annie stava per parlare, quando l’Orso Valente si avvicinò loro dicendo:
— I larghi coltelli dell’ovest desiderano qualcosa?
— Abbiamo una fame da lupi, capo, — disse Blunt.
— Vi darò del tasaio, affinchè vi mostriate forti quando giungeremo nell’atepetl del Capo Victoria. Anzi vi aggiungeremo dell’honcyniè (polenta di granturco condita con grasso d’orso).
— Per farci sopportare meglio il supplizio cui ci avete destinati? — chiese Blunt, ironicamente.
— I saggi della tribù non vi hanno ancora giudicato, — rispose il sotto-capo.
— Conosciamo però la loro generosità, Orso Valente, — disse Harris. — Sono più velenosi dei serpenti a sonagli.
L’Apache aggrottò la fronte e lanciò sull’ingegnere uno sguardo cupo.
— How! how! (bene, bene) — disse l’indiano con un triste sorriso. — Io non so ancora se voi siete amici o nemici. I vecchi della tribù e Victoria indagheranno sul vostro conto.
Alzò le spalle come un uomo che poco s’inquieta della vita di un suo simile, indi si allontanò con passo tranquillo, sempre sorridendo.
— Quello deve essere peggiore d’un orso grigio, — disse Blunt.
— No, più feroce d’un giaguaro, — rispose Harris. — Guai se fosse lui il capo supremo della tribù! A quest’ora nessuno di noi sarebbe vivo, scommetterei un dollaro contro una miniera.
— E le vostre capigliature, se non la mia, ornerebbero già i suoi calzoneros, — aggiunse Annie. — Vi ho detto che le conosco queste belve, poichè le frequentavo assieme a mio padre, nei tempi in cui egli era trafficante della prateria.
— Però non hanno scotennato vostro padre, — disse Blunt.
— Perchè vendeva loro armi, polvere, orpelli; tuttavia una volta per poco non lasciammo le nostre capigliature nelle loro mani.
— Credete proprio che questi furfanti ci uccidano?
— Forse Victoria è meno crudele di quello che noi pensiamo, — disse Annie. — Io l’ho veduto una volta alla miniera di mio padre e non mi parve un crudele selvaggio quale lo si dipinge.
— Voi l’avete veduto, Annie! — esclamò Harris.
— Ed ho conosciuto anche sua figlia, la bella Le-es-ka (il girasole della prateria). Ecco il motivo per cui non mi vedete molto preoccupata.
