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— Rimani qui tu, con sei cow-boys, mio bravo, e fa’ fuoco senza misericordia su quei bricconi se si decideranno a far saltare il masso, e noi, signori, cerchiamo ancora. Mi pare impossibile che non vi sia un’altra uscita. Non abbiate paura, signora, quelle canaglie non vi prenderanno e noi non ci arrenderemo.
— Non temo quel buffone, — rispose Annie, con voce energica.
— E poi un assedio non abbiamo da temerlo, — disse Koltar. — Abbiamo nove cavalli da divorare, e l’acqua filtra da tutte le parti. Possiamo quindi resistere un bel pezzo.
— Seguitemi, — disse Buffalo Bill.
Lasciarono Buck e i sei cow-boys a guardia dell’uscita e tornarono a perlustrare la cavità del cliff', battendo qua e là le pareti nella speranza di trovare un passaggio nascosto. Dopo qualche ora dovettero convincersi che quel cliff non aveva nessun’altra uscita.
Il colonnello, che fino allora si era mostrato fiducioso, pareva assai scosso.
— Che quei miserabili ci tengano proprio? — disse finalmente.
— Siamo presi, è vero, signor Bill? — chiese Harris che guardava con angoscia Annie, la quale si manteneva sempre calma, come se la cosa non la riguardasse.
Il colonnello lo guardò senza rispondere.
— Signor Bill, — disse ad un tratto Koltar. — Avete guardato tutte le finestre?
— Perchè mi fai questa domanda, corriere? — chiese lo scorridore.
— Seguitemi nella terza camera. Mi pare che da quella parte la montagna non scenda a picco, e che vi sia una cornice più sotto.
Ritornarono prontamente indietro, e Buffalo Bill si affacciò alla finestra indicata dal corriere.
Anche quella guardava sull’abisso, però venti metri più sotto, la roccia mostrava una larga sporgenza, una specie di sentiero scavato forse dai Lupai, che probabilmente conduceva in qualche altro cliff.
— Ecco una scoperta importante, — disse. — Di qui si potrebbe scappare. Miss Annie, soffrite le vertigini?
— No, colonnello.
— E voi, ingegnere?
— Nemmeno.
— Allora siamo salvi. Perderemo i cavalli, ma poco importa. Ne troveremo degli altri.
— E ci caleremo giù? — chiese Blunt.
— Sì, — rispose il colonnello.
— E le corde?
— Abbiamo le briglie dei cavalli, il cuoio delle selle, e le
