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| l’uragano di neve | 207 |
Alle otto del mattino lo Sparviero riprendeva la sua corsa verso il sud-est, diretto verso la catena dei Crevaux e gli altipiani del Kuku-Nor.
Il tempo era pessimo. Nevicava abbondantemente e il vento spazzava il deserto con foga incessante, facendo scricchiolare le armature d’acciaio delle due ali.
— Avremo bufera, — disse il capitano con qualche inquietudine.
— Non sarebbe stato meglio fermarci dove ci siamo accampati? — chiese Rokoff.
— Il vento ci avrebbe guastato le nostre ali sbattendole al suolo. Preferisco affrontare la burrasca. Ci terremo però vicini al suolo, non essendovi altezze da superare, almeno fino ai Crevaux, che non raggiungeremo prima di questa sera. Sapete che seguiamo una via già percorsa da un europeo?
— Da chi? — chiese Fedoro.
— Da Donvalot nel 1889-90.
— Capitano! — esclamò Rokoff. — Vedo delle abitazioni in quell’avvallamento.
— Anche Donvalot ne aveva trovato in questa parte dell’altipiano.
— Quale esistenza devono condurre quei disgraziati!
— Da esquimesi, se non peggio. Non lasciano le loro casupole che nell’estate, per dedicarsi alla caccia o per condurre i loro montoni e i loro cammelli al pascolo.
— E quali piante possono spuntare su questi desolati altipiani?
— Delle misere graminacee e pochi ciuffi d’un’erba corta e legnosa che non deve essere troppo eccellente anche per le bestie più accontentabili.
— E quella costruzione che vedo laggiù in fondo a quell’orribile burrone, che cos’è? — chiese Fedoro.
— Un monastero buddista, — rispose il capitano.
— Fabbricato in mezzo a questo deserto?
— Questo deserto è santo, mio caro amico, al pari dei dintorni del Tengri-Nor e di Chassa. Tutto il Tibet è terra venerata, perchè tutto appare meraviglioso agli occhi dei pellegrini. Qualunque spaccatura, pei fanatici, è stata aperta dal Dio; qualunque piramide deve essere d’origine divina; perfino i sassi sono cose sante e si portano religiosamente via come reliquia d’una delle trecentosessanta montagne che si elevano in questa regione.
