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912 maschere nude

ella si copre il volto con le mani, restringendosi in sé, con le spalle alzate, come si sentisse incombere addosso la furia di lui.

Grotti (appressandosi minaccioso, dice piano, quasi fischiando tra i denti): Stupida! stupida! stupida! Mentire cosí puerilmente!

Ersilia (geme spaventata, da sotto il gomito ancora alzato a riparo). Ma uccidermi davvero!

Grotti (inveendo). E perché? Mentendo poi? Perché farti anche quest’altro rimorso?

Ersilia (pronta per difendersi). No! Non è per me; non hai inteso? Dice che non lo fa per me! Gliel’ho gridato in faccia; ti giuro che gliel’ho gridato in faccia d’aver mentito, quand’ho detto che m’uccidevo per lui!

Grotti (con sdegno e con ira). Ma se non ci crede! Non vedi che non ci crede?

Ersilia (rilevandosi, sdegnosa). E che posso farci io? Non glielo fa credere il rimorso, che deve avere anche lui!

Grotti (sprezzante). Hai il coraggio di parlare dei rimorsi degli altri, tu?

Ersilia. E che credi, che debba averne piú di tutti, io? Io meno di tutti, ne ho! sí! sí! — Ah, lo so: tu non l’ammetti, perché il coraggio d’uccidermi, io l’ho avuto, e tu no!

Grotti. Io? Uccidermi?

Ersilia. No, stai tranquillo: perché non sono stati i rimorsi, neanche per me! Tu, i tuoi, te li puoi sostenere. Hai da mantenerti, tu. Io mi sono trovata in mezzo alla strada; nuda, io. E allora, sai?, è piú difficile; quasi impossibile! M’assalí nella disperazione, quello della bambina, e dopo aver provato l’ultimo avvilimento: per questo potei farlo!

Grotti. E non potesti fare a meno di mentire neanche allora?

Ersilia. Quasi senza volerlo! Ma perché era pur vero ch’egli s’era promesso a me, là.

Grotti. Sí, per ischerzo!

Ersilia. Non è vero! Ma quand’anche, doppiamente vile allora: perché poi, senza saper nulla di quanto avvenne là, dopo la sua partenza, tra te e me, qua s’era fidanzato con un’altra e stava per sposarla.

Grotti. Ma tu? Tu lo sapevi quello che era avvenuto tra te e me: e hai mentito!