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la forma — la forma che io rappresento: l’onesto marito d’una signora perbene. Non la vuol rispettare?

Fabio. Ma sí, certo!

Baldovino. E non comprende che sarà tanto piú rigorosa e tiranna, questa forma, quanto piú pura lei vorrà che sia la mia onestà? — Perciò le dicevo di badare alle conseguenze. — Non per me, per lei! Io, guardi: ho buone lenti per la mia filosofia. E per salvare, in queste condizioni, la mia dignità, mi basterà vedere nella donna che di nome sarà mia — una madre.

Fabio. Ecco, già... benissimo!

Baldovino. E concepire i miei rapporti con lei a traverso la creaturina che verrà — cioè, a traverso l’ufficio che mi toccherà d’adempiere: candido, nobilissimo ufficio, tutto compreso dell’innocenza del nascituro o della nascitura, che sarà. — Va bene cosí?

Fabio. Benissimo, sí sí, benissimo!

Baldovino. Per me, badi, non per lei benissimo! — Lei, signor marchese, piú approva e piú va incontro a un mondo di guaj!

Fabio. Come... perché, scusi? — Io non vedo tutte codeste difficoltà che vede lei!

Baldovino. Credo mio obbligo fargliele vedere, signor marchese. Lei è un gentiluomo. Necessità di cose, di condizioni, la costringono a non agire onestamente. Ma lei non può fare a meno dell’onestà! Tanto vero che, non potendo trovarla in ciò che fa, la vuole in me. Devo rappresentarla io, la sua onestà: — esser cioè, l’onesto marito d’una donna, che non può essere sua moglie; l’onesto padre d’un nascituro, che non può essere suo figlio. È vero questo?

Fabio. Sí, sí, è vero.

Baldovino. Ma se la donna è sua, e non mia; se il figliuolo è suo, e non mio, non capisce che non basterà che sia onesto soltanto io? Dovrà essere onesto anche lei, signor marchese, davanti a me. Per forza! — Onesto io, onesti tutti. — Per forza!

Fabio. Come come? Non capisco! Aspetti...

Baldovino. Lei si sente mancare il terreno sotto i piedi.

Fabio. Ma no, dico... se debbono mutare le condizioni...

Baldovino. Per forza! Le muta lei! Queste apparenze da sal-