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a quelli dai quali credono essere amate, perché hanno manco conoscimento della loro indegnitá e imperfezione. E si suol pur dire, ed è proverbio antico, che «le donne s’appigliano sempre al peggio», cioè al piú imperfetto e al piú vile. — Rispose il Magnifico: — Anzi ciò fanno per dimostrare meglio il miracolo del lor valore: ché, se in uno uomo gentile e d’animo nobile e costumato operassero, se ne darebbe parte della lode al soggetto; ma, operando in persone manco atte a ricever la virtú, la gentilezza e viriltá che infondano i lor divini sguardi, le celesti parole e gli angelici sembianti, si vede piú chiaramente quanto elleno possono e quanto degne sieno. — Disse il conte: — Io so bene che non vi mancaranno argute risposte, ma non però voglio restare di non rispondervi a ciò ch’avete detto, quando diceste che l’uomo per forza e non per amore siegue e fa lor servitú, allegando che non si può amare cosa che sia di danno e disonore, e che, perdendo l’uomo per la donna le mille felici occasioni, seguita che piú tosto per forza della bellezza loro che per amore, che egli lor porta, le serva e le séguiti. E io vi dico che l’uomo ama e il tutto fa per amore. Perché non solamente non è vero clic elle sieno cagione che egli perde le occasioni di provare mille grandi e belle imprese, ma, finché esse si mostrano ritrose, sono cagione che egli ne tenta una grandissima e quasi impossibile, che è di provare se una ritrovar se ne può che non sia pieghevole e arrendevole ai prieghi altrui. — Io mi maravigliavo — disse il Mocenigo — che tanto tardaste a dar loro la mazzata; e io vi dico che questo è un segno d’amore incomparabile. Perclié, non avendo elleno che altra cosa maggior perdere che quella che perdono Incendo cortesia a chi lor possiede il cuore, ed essendo quel che per dono cosa clic piú racquistare non si può, ne siegue che sia una incredibile forza d’amore che ciò lor faccia fare; che, ancoraché Un uomo per un tempo per cagion loro ne fusse mostrato a dito, può molto bene egli farne la ammenda e ritornare nel medesimo grado Ma come mai piú ritornerá una donna con onore, che una sol volta abbia dato il maggior segno d’amore die dar si possa all’amante? — Gridarono allora tutti gli altri:
