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| capo primo | 21 |
preziosi: tanto è facile alla nostra mente, errando, credere la ricchezza una cosa assoluta, e non, come ella è, una proporzione che dalla varia abbondanza deriva. E pure era facile il comprendere che, se non si facesse qualche uso dell’oro e dell’argento, questi metalli piú non sariano ricchezze; ma, quando egualmente abbondanti come il rame tra noi fossero, avriano egual valore. Onde si potea conoscere quanto ragionevoli sono gli uomini e savi, se, dopo essersi provveduti d’oro e d’argento per quanto basta al commercio ed al lusso, il resto ai popoli piú bisognosi di metalli lo danno e lo convertono in altri beni. Dunque si conviene avvertir meglio sulle operazioni umane, e, quando si esamina la condotta d’intiere nazioni, presumer meno di sè ed essere assai piú lento ad emendare.
Sono le miniere dell’America incomparabilmente piú ricche di quelle che oggi ha l’Europa, o sia con egual fatica si ottiene maggior quantitá di metallo. Da questo è avvenuto che l’europee o poco o nulla piú si lavorino. Anzi, se tanto consumo non si fosse fatto de’ metalli, giá molto meno si seguirebbe a scavare anche in America. Poichè egli è da avvertire che, quanto cresce la quantitá de’ metalli, tanto il numero delle miniere atte a lavorarsi diviene minore: mentre non basta che un paese sia copioso di vene metalliche; bisogna ch’elle tornino conto a lavorarsi. Ora, essendo l’oro e l’argento per ordinario in piccola quantitá fra suoli di dure e laboriose pietre disposti, e quasi sempre con altri metalli e materie impure allegati, grande fatica, grande spesa richiedono, sí per la mortifera aria delle cave, che tutte con negri, a gran prezzo comprati, si scavano, sí per l’argento vivo, che sul minerale si versa.
Nè ogni vena, in se stessa e in paragone delle altre, è egualmente ricca. Dunque, se cento anni addietro, per esempio, erano duecento vene d’argento nella Cordigliera, che produceano cinque once di puro argento per cassone (è questo un volume di cinquanta quintali o sia cinquemila libbre di minerale), e di queste cinque once, due consumandone la spesa, ne restavano tre al padrone di profitto: oggi tutte queste vene, non essendovi guadagno, non possono piú scavarsi; perchè, raddoppiata la
