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che mena alla Grotta superiore, la quale nella prima invenzione della sacratissima effigie si convertì in Cappella, ove per due secoli si venerò la gran Vergine.
Ma ciò non è tutto; si va più innanzi. Continuandosi lo sgombramento della Grotta, al lato del rinvenuto altare, in una specie di sepolcro incavato nel sasso, si trovano molte ossa umane, le quali religiosamente si raccolgono, e si depositano presso la terra santa in un luogo separato, come pure si disse nel Cap. IV. Tutte queste scoperte sono un luminoso argomento da far con sicurezza senza giudicare, essere questo sacro luogo le antiche Catacombe de' primi cristiani Cassanesi. Oh quale religiosa meditazione risvegliano questi luoghi! poiché in questi i fedeli di Cristo celebravano i loro augusti misteri! qui i venerandi Sacerdoti al lieto suono de' davidici carmi ripetevano le laudi al Redentor Divino: in queste Grotte i primi cristiani, abiurando i falsi Numi, adoravano quell'unico Dio, che frena ai venti le ali fischianti, che impera ai tuoni ed alle folgori ardenti, che regna nel Cielo, e ch'è il Creatore e Reggitore dell’universo. In queste sotterranee Cavernene la Fede divina confortava gli Atleti di Cristo, e li rendeva inespugnabili nei tormenti. Strappati eglino da questi luoghi consacrati al culto del vero Dio, furono negli eculei sospesi, furono sti-
