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meno durevole il gusto, perché le occasioni non si rinnovano: piú durevole è quando nasce da costituzione o da sviluppo rapido di ricchezza nazionale ú). Ove questo rapido passaggio non vi è, il gusto delle belle arti o non vi nasce mai, o nasce sol per adomare un museo e poi languire. Io lo ripeto: tutto il costume di una nazione non è che il risultato del suo travaglio e della varia distribuzione del suo travaglio.
Molte altre cose si potrebbero osservare sul lusso. Ve ne è uno che tende piú di un altro a migliorare i prodotti nazionali : tale sarebbe, per esempio, quello de’ cavalli da maneggio. Vi è un lusso di forinole, di etichetta, e gli uomini, dopo aver tratta vanitá dalle loro ricchezze, voglion trarne anche dall’opinione. Questo lusso è necessario in talune circostanze, perché sublima le idee del popolo: le scoraggisce però in certe altre, obbligando l’uomo di merito ad arrossire della sua povertá e della sua condizione, inceppandolo ed opprimendolo con formalitá le quali son piú della decenza. Con talune etichette, Orazio non avrebbe potuto entrare nella conversazione di Augusto: colla trascuraggine di ogni etichetta, il popolo perde a poco a poco ogni idea di decenza, e Daubenton, per aver la carta di sicurezza da una municipalitá sanculotte, deve fingersi pecoraio. Cosí gli estremi si toccano, e per questa ragione è necessario conoscere questi usi di un popolo, i quali hanno maggior influenza di quel che si crede sulla sua coltura. I costumi di un popolo bisogna conoscerli nelle sue feste.
Ivi un popolo si mostra tutto intero e senza quelle riserbe che 10 circondano nelle case private. Quivi voi conoscerete gli uomini : nelle feste solamente potrete conoscere la nazione. Il numero delle medesime, il loro carattere, l’ordine che vi regna, 11 genere di allegria che le anima; tutto vi indica il carattere, (i) La costituzione io fece nascere in Grecia, e colla costituzione anche l’industria. La sorte delle armi lo fece nascere in Roma, dove non produsse nulla, perché la sorte delle armi fini presto. Nell’epoca di Leon decimo concorsero le stesse circostanze della Grecia. Tra le nazioni moderne il gusto piú generale l’hanno gl’inglesi, i quali son quelli che possono piu facilmente accumular ricchezze: negli altri paesi è il governo che ha gusto, in Inghilterra ha gusto la nazione. La Francia si trova oggi in circostanze favorevolissime per le belle arti.
