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se non con fervore, almeno con attenzione e inalterabile diligenza. I suoi maestri erano contenti di lui come di uno scolaro che non mancava ai suoi doveri, ma non potevano certo presagire allora ch’egli avesse a divenire ciò ch’è divenuto.

Il fanciullo era raccolto e meditativo; ma non si esternava facilmente e pareva in certo qual modo non trovasse che le persone ond’era circondato fossero a suo livello. Tuttavia, a quando a quando, gli sfuggivano certe osservazioni che palesavano il travaglio interno d’uno spirito analizzatore, e sorprendevano altamente coloro che gliele udivano proferire.

Così, un tal giorno in un giardino, vedendo al raggio del sole primaverile sbocciar fuora dal suo uovo un insetto, lo si udì un tratto gridare: ecco come nascono gli uomini! Gli astanti non sapevano darsene pace: il fanciullo non aveva ancora sette anni.

Un’altra bizzarra, eppure significantissima specialità del carattere del Ferrari nell’infanzia era l’incredulità la più assoluta per tutto ciò ch’è domma religioso, leggenda e tradizion favolosa. Quanto sapeva di soprannaturale o di maraviglioso, veniva inesorabilmente respinto dal piccolo ragionatore, che custodiva però il segreto del proprio scetticismo, e con una dissimulazione quasi inconcepibile per quella età, si piegava a seguire tutte le esterne pratiche del culto senza dare a divedere nè repugnanza, nè spregio.

Certo, non possiamo non provare un sentimento di commiserazione per quel poco fortunato bambino il quale, negli anni appunto in cui siamo disposti ad aggiunger fede a tutto ed a tutti, negli anni in cui l’iride delle beate illusioni splende de’ suoi più vivaci colori agli occhi dell’uomo, si sentiva già alle prese coi terribili assalti del dubbio.

Comunque siasi, il Ferrari, compiti gli studî preparatorî, si recò a seguire il corso universitario di diritto a Pavia, ove subì con plauso l’esame di dottorato nel 1831.

Scoppiava in quel medesimo anno l’insurrezione delle Romagne; molti de’ condiscepoli del nostro protagonista vi prendevano parte o coll’opre od almeno