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sotto il velame delle favole ascosero. Ma i poeti cristiani, de’ quali sono stati assai, non ascosero sotto il loro fabuloso parlare alcuna cosa non vera, e massimamente dove fingessero cose spettanti alla divinitá e alla fede cristiana: la qual cosa assai bene si può cognoscere per la Buccolica del mio eccellente maestro messer Francesco Petrarca, la quale chi prenderá e aprirá, non con invidia, ma con caritevole discrezione, troverá sotto alle dure cortecce salutevoli e dolcissimi ammaestramenti; e similmente nella presente opera, si come io spero che nel processo apparirá. E cosí si cognoscerá i poeti non essere mentitori, come gl’invidiosi e ignoranti li fanno.] [Appresso l’uficio del poeta è, si come per le cose sopradette assai chiaro si può comprendere, questo nascondere la veritá sotto favoloso e ornato parlare: il che avere sempre fatto i valorosi poeti si troverá da chi con diligenza ne cercherá. Ma ciò che io ora ho detto, è da intendere sanamente, lo dico «la veritá», secondo l’oppenione di quegli tali poeti; percioché il poeta gentile, al quale niuna notizia fu della cattolica fede, non potè la veritá di quella nascondere nelle sue Azioni, nascosevi quelle che la sua erronea religione estimava esser vere; percioché, se altro che quello, che vero avesse istimato, avesse nascoso, non sarebbe stato buon poeta.] [E, percioché i poeti furono estimati non solamente teologi, ma eziandio esaltatori dell’opere de’ valorosi uomini, per li quali li stati de’regni, delle province e delle cittá si servano; e, oltre a ciò, quegli ne’ lor versi di fare eterni si sforzarono; e similemente furono grandissimi commendatori delle virtú e vituperatori de’ vizi: estimarono lor dovere estollere con quel singulare onore che i principi triunfanti per alcuna vittoria erano onorati; cioè che dopo la vittoria d’alcuna loro laudevole impresa, in comporre alcun singular libro, essi fossero coronati di alloro, a dimostrare che, come l’alloro serva sempre la sua verdezza, cosí sempre era da conservare la lor fama. Le fatiche de’ quali, se molto laudevoli non fossero, non è credibile che il senato di Roma, al qual solo apparteneva il concedere, a cui degno ne reputava, la laurea, avesse quella ad
