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72 libro terzo

una lega di popoli germanici del confine (come suona il nome stesso) i quali penetrarono una volta fino in Italia. E allora [166 circa] per la prima volta furono assoldate, e stanziate entro a’ limiti, genti intiere di barbari; per l’addietro non s’erano assoldati se non militi sparsi. È incontrastabile: due de’ maggiori danni dell’imperio, il trono diviso e lo stanziamento de’ barbari, furono inventati innocentemente dal principe filosofo. Premorto Vero, morí Marco Aurelio nel 180; lasciò l’imperio al figliuolo Commodo. — Il quale, indegnissimo de’ cinque predecessori, dissoluto, crudele, sfrenato, comprò la pace co’ marcomanni, tiranneggiò in Roma, fecevi l’istrione, il gladiatore, l’Ercole, sui teatri pubblici, abbandonò il governo ai prefetti del pretorio ed ai liberti; e costoro, di concerto con le meretrici, l’uccisero finalmente [192].

9. Il terzo secolo dell’imperio giá decadente [193-285]. — Quindi, per quasi un secolo, nuove contese di successione, ed imperatori cosí moltiplici che appena si possono numerare. — Pertinace innalzato dagli uccisori di Commodo per tre mesi, e poi ucciso [193]; Didio Giuliano, che comprò l’imperio all’incanto dai pretoriani; Pescennio acclamato dalle legioni di Siria, Albino dalle britanniche, Settimio Severo dall’illiriche. Vinse l’ultimo; fu buon soldato, sconfisse i parti, regnò diciassette anni [193-211], e lasciò l’imperio ai due figliuoli suoi Caracalla e Geta. — I quali regnarono per poco insieme, odiandosi. Caracalla uccise il fratello in grembo alla madre; e, come era conseguente, tiranneggiò poi. Guerreggiò con gli alemanni, una nuova lega (come suona il nome) di germani diversi raccogliticci che si vede sottentrar ora a quella che sparisce de’ marcomanni. Caracalla fu quegli che estese il diritto di cittadinanza dall’Italia a tutte le province. Dicesi il facesse per accrescer l’entrate, estendendo i carichi pubblici; ed è strano veder quindi che questi avesser pesato piú su coloro i quali aveano diritto e nome di cittadini, che non sui provinciali. Ad ogni modo, cosí cessò il nome stesso di quel primato conquistato giá con tanto sangue dagli italiani, sancito in essi da Augusto. Mentre Caracalla guerreggiava co’ parti, fu ucciso dal prefetto del pretorio [211-217]. — Questi, Macrino, comprata la